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Les chercheurs commencent un important essai sur les cellules souches pour les patients SEP
Un essai clinique majeur devra déterminer si les cellules souches peuvent être utilisées sans danger pour traiter la sclérose en plaques (SEP).
On espère enfin ralentir, arrêter ou même renverser les dommages que la SEP provoque dans le cerveau et la moelle épinière.
L'essai, impliquant jusqu'à 150 patients à travers l'Europe, doit commencer plus tard cette année.
Dr Paolo Muraro de l'Imperial College de Londres a déclaré: «Il y a de très solides preuves pré-cliniques que les cellules souches pourraient être un traitement efficace."
Les chercheurs recueilleront des cellules souches de la moelle osseuse des patients, les feront pousser en laboratoire et ensuite les réinjecteront dans leur sang.
Les cellules souches font leur chemin jusqu'au cerveau où il est à espérer qu'elles répareront les dégâts causés par la SEP.
La recherche a été financée en partie par la MS Society du Royaume-Uni, qui est préoccupée par la disponibilité de traitements autres que des cellules souches.
Ces dernières années, de nombreuses personnes vivant avec la SEP ont été attirées par des cliniques à l'étranger qui proclament une guérison à long terme en échange d'importantes sommes d'argent.
Mais il n'existe pas de thérapies de cellules souches éprouvées disponibles pour la SEP dans le monde.
La Société de la SEP espère que ces nouveaux essais mèneront éventuellement à un traitement éprouvé - et une réduction des traitements aléatoires à l'étranger.
Condition commune
La SEP est la condition neurologique la plus répandue d'affectant les jeunes au Royaume-Uni.
Trois millions de personnes sont sensées être affectées dans le monde et jusqu'à 100 000 au Royaume-Uni.
La condition est provoquée par le propre système immunitaire du corps qui attaque et endommage une substance appelée myéline dans le cerveau et les cellules nerveuses.
Les lésions de la myéline perturbent les messages du cerveau vers l'organisme, ce qui mène à un certain nombre de symptômes tels que la perte de la vue, des problèmes de la vessie et intestinaux, une raideur musculaire et éventuellement le handicap physique.
Les médicaments sont disponibles pour soulager les symptômes - mais ils n'empêchent pas la progression de la maladie.
Des expériences lors d'essais et des animaux de laboratoire suggèrent que des cellules souches extraites de la moelle osseuse peuvent être en mesure d'offrir un traitement plus efficace.
Leur rôle dans la moelle osseuse est de protéger les cellules qui fabriquent le sang. Mais elles semblent aussi protéger la myéline contre une attaque par le système immunitaire.
Il ya aussi des preuves que ces cellules pourraient aussi être en mesure de réparer les tissus endommagés.
Potentiels détenus:
Dr Doug Brown, de la MS Society, a déclaré: «Ces expériences ont confirmé que ces cellules souches détiennent ce potentiel - mais ces derniers doivent être confirmés dans des essais cliniques à grande échelle."
Il y a du chemin à faire, cependant, avant de promettre qu'un laboratoire puisse être en mesure de fabriquer un traitement qui pourra être proposé aux patients.
L'équipe internationale va commencer ce qu'on appelle la phase II des essais cliniques dans les six mois visant à déterminer si le traitement est sûr et efficace.
Il faudra cinq ans pour mener et évaluer les résultats des essais, après quoi des essais de la phase III pourraient être nécessaires.
Mais le Dr Muraro estime que l'approche de cellules souches a un réel potentiel.
Il a dit: "Le grand espoir est le fait que nous exploitons un système biologique qui a évolué pendant des millions d'années et sa mise en traitement prend avantage de la flexibilité des cellules souches".
Sir Richard Sykes, président de la Fondation britannique sur les cellules souches, a déclaré la recherche du dct Muraro était la première du genre à avoir lieu au Royaume-Uni.
«Compte tenu de la forte incidence de la SEP au Royaume-Uni en comparaison à d'autres pays, je suis ravi que nous ayons enfin pu mener la progression de la recherche sur les cellules souches à ce stade, ce qui portera tant d'espoir pour beaucoup de gens touchés par cette maladie dévastatrice."
La Société de la SEP a également aider au financement de deux autres études sur les cellules souches.
Une, basée à l'hôpital Queen Mary de Londres examinera comment les cellules souches à partir de cerveaux de fœtus avortés peuvent être utilisées pour réparer les lésions nerveuses chez les personnes atteintes de SEP.
L'autre, basée à l'Université de Nottingham, permettra de comparer les cellules souches de personnes ayant une forme progressive de SEP à celles de personnes qui n'ont pas cette condition à l'aide de la découverte de traitements efficaces.
Source: BBC Nouvelles © British Broadcasting Corporation 2011 (29/07/11)
