Fred1208 Lun 12 Juil 2010 - 12:31
Traduction de l'article :
Une étude trouve un gène "Maître" dans le cerveau.
Par Mark Johnson
Milwaukee Journal Sentinel
Publié :Mardi, 06 Juillet 2010
MILWAUKEE — Les scientifiques de l'Université de Wisconsin-Madison ont découvert qu'un seul gène guide le développement de toutes les cellules du cerveau humain et du système nerveux central, une découverte qui met en lumière ce qui distingue notre cerveau de celui des autres espèces et ouvre un chemin prometteur vers de possibles traitements de maladies comme Alzheimer et Parkinson.
Su-Chun Zhang, un professeur d'anatomie et de neurologie à UW qui a conduit cette étude, a déclaré que la connaissance de ce gène spécial, appelé régulateur maître, pourrait permettre aux scientifiques de créer une grande banque de cellules souches jeunes,“De façon a ce que vous puissiez créer n'importe quel type de neurones ou de cellules gliales dans le cerveau ou la moelle épinière." Par exemple, la technique permettrait aux scientifiques de générer un grand nombre de neurones producteurs de dopamine pour remplacer ceux perdus dans la maladie de Parkinson.
La découverte augamente aussi la possibilité que les chercheurs puissent rajeunir des cellules souches du cerveau à l'intérieur du corps plutôt que dans un laboratoire, de façon à réparer les dommages de la maladie.
“nous nous dirigeons dans cette direction", déclare Zhang.
Jeudi dans le journal des cellules souches, Zhang et ses collegues ont décrit le gène, Pax6, qui joue un rôle dans le developpement des yeux et du pancréas chez les souris et d'autres espèces.
Mais l'équipe de l'UW a découvert que chez les humains le gène est présent bien plus tôt que chez les autres espèces, guidant le cerveau le plus primitif et les cellules du système nerveux vers leurs jobs spécifiques. Le gène apparait comme étant si critique dans le développement humain que les embryons ne peuvent se développer sans lui et qu'une mutation du gène entraîne des déficiences majeures dans la structure du cerveau.
“Je crois que c'est une publication très significative" a déclaré Shekar N. Kurpad, un professeur associé de neurochirurgie au collège médical du Wisconsin, qui n'était pas impliqué dans l'étude. 'Cela a des implications énormes dans des études variées sur la maladie neurologique".
Parmi d'autres aspects, la découverte révèle les limitations à l'utilisation des souris et d'autres animaux comme modèles de compréhension de ce qui se passe dans le cerveau humain, dit Kurpad.
Christopher Fasano, un professeur assistant à l'institut des cellules souches neurales à Rensselaer, N.Y., a nommé la publication de "découverte très significative” qui peut commencer à expliquer comment le cerveau a évolué et nous a différencié des autres animaux.
“l'aspect qui rend les humains si différents est leur capacité à raisonner" da déclaré Fasano, expliquant qu'une théorie populaire est que notre niveau de raisonnement résulte du fait que notre cerveau soit plus grand que celui des autres créatures.
“Cela pourrait être que ce gène a évolué d'une façon differente chez les humains.. Ce gène pourrait être une des raisons pour lesquelles nous avons un cerveau beaucoup plus gros, ce qui est une énorme, énorme découverte" at-il déclaré.
Zhang, qui a étudié le développement du cerveau et du système nerveux à partir des cellules souches depuis plus d'une décennie, a commencé à regarder à l'intérieur du gène après avoir découvert qu'il s'exprimait dans toutes les cellules souches neurales.
Dans une étude précédente, Zhang et ses collègues ont montré que les cellules primitives du cerveau de singes Rhesus montraient aussi l'expression très tôt du gène Pax6.
Les scientifiques savaient que quand ces animaux ne possédaient pas le gène, ils ne développaient pas d'yeux et avaient un cortex cérébral plus mince que la normale. Chez les humains, le cortex cérébral est considéré comme étant le centre de l'intelligence et est crucial pour la mémoire, la pensée, le langage, la vision et l'ouîe.
En travaillant avec des cellules souches embryonnaires, l'équipe d'UW a retiré le gène Pax6 et découvert que sans lui les cellules restaient bloquées en état embryonnaire et étaient incapables de progresser vers des destins spécifiques dans le cerveau ou le système nerveux. Au contraire, les chercheurs ont découvert que les cellules souches embryonnaires de souris sans Pax6 étaient toujours capables de quitter cet état embryonnaire.
Kurpad a deéclaré que la découverte du rôle de Pax6 dans le cerveau humain pourrait aider les scientifiques à répondre à d'autres questions sur le développement.
“Conceptuellement cette étude n'est pas seulement un grand progrès dans la compréhension du développement du système nerveux" a t-il déclaré, "mais aussi apporte des implications sur la façon dont les autres systèmes peuvent se développer.”